John Nettles a joué l’inspecteur Barnaby pendant quatorze ans avant de quitter Midsomer Murders en 2011. Depuis, sa vie s’est construite loin des caméras, dans le Devon, autour d’engagements concrets qui n’ont rien à voir avec les intrigues policières du Midsomer. Ce qu’on sait moins, c’est que son quotidien est en partie structuré par un lien fort avec le monde équin – et que cet engagement dépasse le simple mécénat.
John Nettles et le Mare and Foal Sanctuary : un soutien ancré dans le Devon
Le Mare and Foal Sanctuary est une association basée dans le Devon qui recueille et soigne des chevaux et poneys en détresse. John Nettles en est mécène, et cette relation n’est pas purement symbolique.
Selon des sources proches du sanctuaire, le couple – John et Kathy Nettles – aurait accueilli chez lui deux poneys secourus par l’association, Pan et Avalon. C’est un détail concret qui dit quelque chose sur la façon dont ils habitent leur retraite : pas depuis un fauteuil, mais en prenant effectivement des animaux en charge.
Kathy Nettles, artiste, a réalisé en 2023 une série de peintures représentant des chevaux et des poneys, présentée au Mare and Foal Sanctuary. L’engagement du couple prend donc une forme double : financière et artistique, avec une présence réelle sur le terrain. À l’occasion de l’ouverture d’un nouveau centre de soins à Coombe Park, John Nettles figurait parmi les personnalités ayant adressé un message à l’association.
Ce type d’implication régionale, discrète, tranche avec l’image d’un acteur en retrait total. Sa vie après Barnaby s’organise autour d’engagements locaux, pas d’une retraite passive.
Pourquoi John Nettles a quitté la série Inspecteur Barnaby
En 2011, après treize saisons, John Nettles annonce son départ de Midsomer Murders. La raison avancée est simple : il estime avoir fait le tour du personnage. Tom Barnaby, l’inspecteur qu’il incarne depuis 1997, n’a plus de chemin à parcourir à ses yeux. Dans plusieurs entretiens, il a exprimé une certaine lassitude vis-à-vis des tournages répétitifs, et une envie de passer du temps dans sa vie personnelle.
Neil Dudgeon lui a succédé dans le rôle de John Barnaby, cousin du personnage original. La série a continué sans interruption majeure, ce qui a parfois surpris les fans les plus attachés à la version Nettles. Mais le départ de John Nettles n’a pas fragilisé la série : elle tourne encore aujourd’hui, avec de nouvelles saisons régulièrement produites.
Avant Barnaby : la carrière de John Nettles de Bergerac à la scène
Avant l’inspecteur Barnaby, John Nettles était déjà connu du public britannique grâce à Bergerac, série policière dans laquelle il incarnait le sergent Jim Bergerac à Jersey entre 1981 et 1991. Ce rôle lui a construit une base de fans solide, notamment en France où la série était diffusée. Il y jouait un personnage plus rugueux, avec une dimension personnelle plus marquée que Barnaby.
Sa formation est théâtrale. John Nettles est passé par la Royal Shakespeare Company et a joué sur de nombreuses scènes britanniques avant d’être rattrapé par la télévision. Ce socle lui a permis de ne jamais dépendre entièrement d’un seul format : entre les séries, il revenait régulièrement au théâtre.
- Bergerac (1981-1991) : son premier grand rôle populaire à la télévision britannique, diffusé en France sous le même titre.
- Midsomer Murders / Inspecteur Barnaby (1997-2011) : treize saisons en tant que Tom Barnaby, qui ont assis sa notoriété internationale.
- Rôles au théâtre avec la Royal Shakespeare Company, en parallèle de sa carrière télévisée.
John Nettles auteur : livres d’histoire et passion pour la Bretagne occupée
Moins connu en France mais documenté dans les sources anglophones : John Nettles a publié plusieurs livres d’histoire, dont un consacré à l’occupation allemande des îles Anglo-Normandes durant la Seconde Guerre mondiale. Ce travail n’est pas anecdotique. Il y consacre un vrai travail de recherche, et ce sujet est directement lié à ses années passées à Jersey pour le tournage de Bergerac – une façon de prolonger un lien géographique et historique fort.
Cette activité d’auteur illustre une constante chez lui : chaque engagement – acteur, mécène, écrivain – s’inscrit dans une continuité géographique ou émotionnelle, pas dans une volonté de multiplier les expériences pour se réinventer.
John Nettles aujourd’hui : Devon, discrétion et liens maintenus avec Barnaby
John Nettles, né en 1943 à St Austell en Cornouailles, vit dans le Devon avec Kathy Nettles. Il a largement disparu des écrans et ne cherche pas à relancer une carrière télévisuelle. Son nom réapparaît ponctuellement dans la presse britannique, généralement en lien avec le Mare and Foal Sanctuary ou avec des commémorations autour de Midsomer Murders.
Le lien avec la série n’est pas totalement rompu : son nom reste associé à l’histoire de la franchise, et Midsomer Murders continue d’exister sous différentes formes en dehors de la télévision.
Ce qui frappe dans le parcours de John Nettles après son départ de l’inspecteur Barnaby, c’est l’absence de stratégie de visibilité. Pas de retour médiatique calculé, pas de projet de reconversion spectaculaire. Un acteur qui a construit deux rôles majeurs sur quatre décennies, et qui a ensuite choisi de consacrer son temps à ce qui lui importe concrètement : les animaux du Devon, les livres d’histoire, et une vie loin des plateaux.
